Из семьи духовенства. Окончил духовную семинарию, юридический факультет Казанского университета (1897). Оставлен для подготовки к профессорскому званию по кафедре политической экономии и статистики. С 1900 приват-доцент по этой кафедре. Возглавлял статистическое отделение Казанской губ. земской управы, сотрудничал с Казанским экономическим обществом. До 1917 дважды избирался проректором Казанского университета, 5 февраля 1921 — ректором Казанского университета (до августа 1922). Арестован в конце лета 1922, в августе под нажимом следствия подал заявление об уходе с поста ректора. Выслан за границу в сентябре 1922. Жил в Германии. Преподавал в Русском научном институте в Берлине (лекции по курсу хозяйственной статистики и статистике населения России). В 1924 вместе с Л.П. Карсавиным и Д.В. Колпинским выпускал «Вестник православия» — первый в эмиграции научный богословский православный журнал. Сотрудничал с Экономическим кабинетом профессора С.Н. Прокоповича, немецкими высшими учебными заведениями. В 1930—36 руководил деятельностью Русской академической группы в Германии.

Похоронен на православном кладбище Тегель в Берлине.

Жена: в 1-м браке — Софья Павловна Кибардина (ум. 1921); во 2-м — Александра Александровна Субботина (ур. Груздева; 1881—1958). Дочь: Вера (ум. 1920). Приемные дети: Ольга Бредиус-Субботина, Сергей.

Соч.: Об ответственности предпринимателей за несчастные случаи с рабочим. Казань, 1901; Очерк деятельности Емельяновского, Лаишевского уезда, кредитного товарищества. Казань, 1903; Смолокурение в Царевококшайском, Чебоксарском и Козмодемьянском уездах Казанской губернии. Казань, 1905; Элементарный курс статистики. Казань, 1907; К учению о соединении труда. Казань, 1912.

Лит.: Малышева С.Ю. Казанские профессора — пассажиры «философского парохода» // Культурная миссия российского зарубежья: История и современность. М., 1999. С. 53—60; Султанбеков Б.Ф., Малышева С.Ю. Трагические судьбы. Казань, 1996; Казанский университет (1804—2004): Биобиблиографический словарь. Казань, 2002. Т. 1. С. 370—371; И.С. Шмелев и О.А .Бредиус-Субботина. Роман в письмах. Т. 1. М., 2003; Ректоры Казанского университета, 1804—2004 гг.: Очерки жизни и деятельности. Казань, 2004. С. 225—233; Высылка вместо расстрела. Депортация интеллигенции в документах ВЧК—ГПУ 1921—1923. М., 2005; Малышева С.Ю. Берлинский приют казанского профессора А.А. Овчинникова // Эхо веков. 2006. № 1.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков. М., 2004. Т. 5. С. 197.